백중 우란분절...목련존자가 어머니를 천도한 이유

우란분절

즉 음력7월15일 백중일이 이번주 금요일입니다

오늘은 우란분절 백중이 무엇인지

다시한번 알아 보겠습니다

백중(白衆)이란

대중 스님들이 한 곳에 모여 공부하는

하안거(夏安居)의 결제(結制, 4월 15일)후  

기간이 끝나는 해제(解制, 7월 15일)일에
청정스님들의 원력으로 재(齋)를 베풀어

 

지옥과 같은 악도에 떨어져 고통받는

선망부모를 구제한다는 의미를 지니고 있다

그래서 우란분절에는

온갖 영가들을 천도하는 천도재를 베풀게 되기에

우란분재(盂蘭盆齋)라고도 부릅니다

그리고 우란분공(盂蘭盆供)이라는

백중날에 천도의 불공을 올리는 이유는

 

현재의 살아있는 부모와

7대의 선망 부모(과거 일곱 생의 부모 영가)를 위해서

음식, 의복, 등촉, 꽃, 평상 등을 갖추어서

시방의 대덕 고승들께 공양을 올려

그 공덕으로 부모 및 조상 영가의

지옥 고통을 없애주는 덕을 쌓기 위함입니다

이 날이 불교의 큰 명절로 자리잡은 것은
부처님 10대 제자 중 한 사람인 목련존자가

자신의 어머니를 아귀지옥에서 구하기 위해

부처님의 가르침을 받아 스님들의 하안거가 끝나는

음력 7월 15일 자자일(自姿日)에

여러 스님들에게 공양을 올리고 천도재를 올렸다는

『불설우란분경(佛說盂蘭盆經)』에 따름입니다

목련존자는

출가하기 전 대단한 부호의 외아들이었습니다
그러나 갑자기 아버지 상전장자가 돌아가셔서

많은 유산을 받게 되었습니다

목련은 유산을 3등분하여

일부는 어머니 청제부인의 생활비로 드리고

일부는 돌아가신 아버님의 망령을 위해

3년간 매일 재를 지내 천도하도록

어머님께 부탁을 하고

나머지는 목련 자신이 가지고

타국으로 장사를 하러 떠났습니다

떠날 때 목련은 어머님께

아버님의 천도재를 당부하였지만

3년만에 돌아와 보니

어머니는 천도재는 지내지 않고

살생과 음주 등으로 방탕한 생활을 하고 있었습니다

후에 목련이 불가에 출가한 뒤 육신통을 얻어

혜안(慧眼)으로 돌아가신 어머니의 모습을 찾아보니

안타깝게도 어머니가 그러한 과보로

아귀지옥에 떨어져 거꾸로 매달린 채

극심한 고통을 겪고 있다는 것을 알았습니다

목련이 가슴 아파하며 신통력을 발휘하여

어머니를 아귀지옥에서 구해내고자

음식을 가져가 어머니께 올렸으나

그 음식은 어머니의 입에 들어가기도 전에

뜨거운 불길로 변해 버렸습니다

어머니는 생전에 지은 죄업이 너무 두터워

아라한이 된 목련존자도

어떻게 손을 써 볼 도리가 없었던 것입니다

이에 목련은 석가모니 부처님께 간청하며

어머니의 영혼을 구할 수 있는 방법을 여쭈었습니다

부처님께서는 말씀하셨습니다

" 너의 어머니는 죄의 뿌리가 깊어

너 혼자의 힘으로는 구제할 수 없구나

음력 7월15일 하안거가 끝나는 자자(自姿)일에

곳곳에 있는 많은 스님들이 모였을 때

지극한 정성으로 공양을 올리면

불보살과 여러 스님들의 위신력으로

어머님께서는 해탈할 수 있을 것이다." 라고 하시며

" 이와 같이 성현대중께 공양을 올리면

선망조상과 현세의 부모님, 친족 영가들이

악도에서 벗어나 즉시 해탈하여 복락을 누릴것이다

부모가 생존해 있는 사람은

부모의 여생이 행복하게 되고

부모가 이미 떠났다면

좋은 국토에 태어나서

무량한 복락을 받게 될 것이다" 라고 하셨습니다

그 뒤에 목련존자의 어머니는 크게 뉘우쳤고

혼자만이 극락 왕생할 수 없다고 하였으며

어머니와 목련존자가 아귀지옥에서 함께

지극 정성으로 염불 기도와 공양을 하여

모든 지옥 중생들이 함께 해탈 왕생했다고 합니다

 

이와 같이 우란분절은

목련존자의 어머님에 대한 효행(孝行)의 발로로 시작되었습니다

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